В 18 лет он впервые стал отцом, в 19 стал сотрудничать с самой Пугачевой, а к тридцати уже сам выбирал среди молодых исполнителей, кто будет петь его песни. Юная Наташа Порывай кастинг не прошла, но зато надолго поселилась в сердце Игоря Николаева.
Их пару в начале девяностых обсуждали все: любовь шестнадцатилетней Наташи Королевой и 29-летнего Игоря Николаева восхищала и пугала одновременно. «Я получил полностью с Наташей, когда ей было 16, а мне — 29. «Несовершеннолетняя! Кошмар! Он ее поцеловал в телевизоре. Все видели! Ой, какой ужас!», — рассказывал потом музыкант.
Тогда им было все равно, что говорят люди. Они были влюблены, чувство вдохновляло его на новые и новые хиты, и казалось, что так будет всегда. На деле же брак с Наташей Королевой оказался для Игоря Николаева вторым, но не последним.
Первая любовь
С Леной Кудряшовой они сидели за одной партой в школе. От небольшого города Холмска на Сахалине Игорь взял все, что тот мог дать в плане увлечения музыкой: научился играть на скрипке, поступил в музучилище, начал выступать и зарабатывать первые деньги.
Лена всегда была рядом — их школьное чувство оказалось на редкость серьезным.
Учась в выпускном классе, они так активно провели зимние каникулы, что в 18 лет оба стали родителями — родилась дочь Юля. К отцовским обязанностям Николаев отнесся серьезно: после работы в кабаках и клубах спешил домой, иногда успевал погулять с дочкой во дворе. 
Работа музыкантом на Сахалине позволяла зарабатывать неплохие деньги, но амбиции гнали его в Москву. Окончив первый курс музучилища, Игорь решился уехать. Жена и дочка, конечно, остались в Холмске — первую любовь на этом можно было считать оконченной.
Первая жена Игоря Николаева сейчас живет в США, дочь Юля замужем за американцем. Ее общение с отцом никогда не прерывалось, со своими мачехами она всегда находила общий язык. Первая — Наташа — была старше ее всего на пять лет.
Дельфин и Русалка
Игорь Николаев покорил Москву быстро и навсегда. Талантливого музыканта заметила сама Алла Пугачева — и пригласила клавишником в свой ансамбль «Рецитал». Очень скоро Николаев стал постоянным автором аранжировок к песням Примадонны, а затем и их композитором.
«Айсберг», «Расскажите, птицы» и «Паромщик» стали настоящими хитами восьмидесятых, а Николаев превратился в весьма уважаемого композитора.
В 1986 году он начинает собственную сольную карьеру, не прекращая при этом писать музыку для других артистов. Статус музыканта теперь таков, что он сам может выбирать исполнителей для своих песен. В 1990 году Игорь Николаев проводит ставший судьбоносным кастинг, на который в сопровождении мама приходит 16-летняя киевлянка Наташа Порывай.
Как певица она не произвела на него никакого впечатления. Но устоять перед детским обаянием Наташи и кулинарным талантом ее мамы (та посчитала долгом хорошенько накормить маэстро) Николаев не смог. Первая же песня, которую он написал для Наташи — «Желтые тюльпаны» — делает ее звездой.
Певица берет псевдоним «Королева» и действительно всходит на трон российской эстрады рука об руку со своим покровителем. Ни о каком расчете нет и речи — Наташа юна, влюблена по уши и счастлива от того, что он чувствует то же самое. «У нас была любовь, как только могут в книге написать, в таком хорошем романе…», — говорила она.
Их хиты выходят один за другим: совместный «Дельфин и Русалка», сольные «Поклонник» и «Малиновое вино». Концерты Королевой и Николаева собирают огромные концертные залы в России и за рубежом. Но когда стихают аплодисменты, певицу мучает главный вопрос — когда же он позовет ее замуж?
Николаев не торопился. Его жизнь была подчинена творчеству, найти окно в плотном графике было почти невозможно. Но не в характере Королевой было ждать бесконечно. Твердо настроенная выйти замуж, она пригласила сотрудника ЗАГСа прямо к ним домой — и все-таки стала официальной женой. 
Счастья такая решительность не принесла. Ни фирменные украинские вареники в исполнении Наташи, ни уютное семейное гнездо в Подмосковье не удержало Игоря от увлечения другими женщинами. Ничего серьезного его с ними не связывало, главной любовью оставалась Наташа — но когда она обо всем догадалась, мириться не стала.
В 2001 году, после десяти лет своместной жизни, Королева подала на развод. Песня Николаева «Пять причин» в контексте расставания звучала автобиографично. С их расставанием он свыкся не сразу, и долго не решался на серьезные отношения — пока не встретил еще более молодую и решительную девушку.
Все серьезно
Юрист Юлия Проскурякова из Екатеринбурга дождалась музыканта у служебного входа после его концерта. Получив серьезное образования и работая по специальности, она мечтала изменить свою жизнь и петь на сцене. И если Королева в свое время пришла на официальный кастинг, то Проскурякова устроила его себе сама — и сумела вручить Николаеву свои записи.
Голос девушки ему понравился, Юле передали телефон помощника композитора, по которому она позвонила далеко не сразу. Лишь переехав в Москву и потерпев неудачу в проекте «Народный артист», Юля решила воспользоваться своим последним шансом.
Завязавшиеся отношения они долго скрывали даже от самых близких. «В моем окружении Юлю приняли не сразу. Да и сам я сомневался…», — признавался Николаев.
Наконец, на конкурсе «Новая волна» в Юрмале летом 2008 года страна увидела новый дуэт. Вместе они спели песню «Что-то в этом есть» — предельно прозрачный намек на их отношения. И снова самым обсуждаемым стал вопрос о разнице в возрасте: Проскурякова на четыре года младше дочери Игоря Юли!
Но Николаеву есть, что возразить тем, кто их осуждает.»Молодость Юлечки — это недостаток, который, к сожалению, пройдет сам собой. У меня есть песня с такими словами: «Ты мне подарила свою молодость, а я тебе свой звездопад». Нам есть что друг другу предложить. И я считаю, что это самый лучший натуральный обмен в мире».
Их отношениям уже больше десяти лет, они счастливы в браке и воспитывают дочь Веронику. Забеременеть у Юли получилось не сразу, поэтому ребенок стал долгожданным подарком для обоих. Вся жизнь Игоря Николаева теперь сосредоточена вокруг главных женщин его жизни — гастроли и концерты пока могут подождать.
